Mécanismes des ententes

Un faible nombre d’entreprises peuvent former une entente afin d’aboutir à des prix plus élevés que ceux qui prévaudraient en situation de concurrence. Nous étudierons dans la Section 2.4 les mécanismes sous-jacents à ces ententes.

Ces ententes peuvent prendre plusieurs formes. Les entreprises peuvent donc décider de :

• maintenir ou fixer des prix plus élevés que ceux qui prévaudraient en concurrence pure et parfaite ;
• se répartir des clients ou des territoires (dans ce cas, les entreprises décident de ne pas se livrer à une guerre des prix qui leur permettrait d’accroître leurs parts de marché) ;
• limiter de manière concertée le volume des quantités produites (ce qui a pour effet, toutes choses égales par ailleurs, de faire augmenter les prix puisque l'offre de biens est plus rare pour une demande a priori échangée).

En s’entendant ainsi entre elles, les entreprises oligopolistiques se comportent à la manière d’un monopole ; au lieu de se faire concurrence, elles parviennent à une situation de « faiseur de prix » dans le but d’augmenter leurs profits. Bien que les ententes entre entreprises privées soient illégales dans de nombreux pays, les entreprises trouvent souvent le moyen de coopérer pour devenir faiseuses de prix et ainsi de maximiser leurs profits, au dépend des consommateurs, comme nous le verrons dans la prochaine section.